Sindrome cinese

Trama

Durante un servizio documentaristico su una centrale nucleare da 800 MW di potenza situata a Ventana, Kimberley Wells (presentatrice televisiva), Richard (operatore televisivo indipendente) e Hector (assistente al suono) assistono a un incidente mentre si trovano all'interno dello spazio visitatori adiacente alla sala di controllo. Mentre Jack Godell, direttore della sala operativa, riesce a dominare l'emergenza, Richard riprende furtivamente l'evento con la propria cinepresa. Tornati in redazione Kimberly informa il direttore di avere una notizia esclusiva da mandare in onda, ma il direttore della rete televisiva non consente la trasmissione del filmato, poiché negli Stati Uniti le riprese senza permesso all'interno delle centrali nucleari sono un reato. Richard disapprova la decisione del direttore (Don Jacovich) e lo accusa di cedere alle pressioni da parte della società che gestisce l'impianto. La mattina dopo Richard sottrae il filmato e lo porta a supervisionare da un ingegnere nucleare, il quale gli rivela che durante l'incidente si era arrivati molto vicini alla fusione del nocciolo e che, se fosse avvenuta, avrebbe provocato un gravissimo incidente che avrebbe contaminato l'intera California. Sull'incidente, intanto, indaga una commissione federale che, fra il silenzio generale dei mass media, conclude rapidamente le indagini sentenziando che la crisi era stata gestita al meglio e la centrale poteva tornare immediatamente operativa. Kimberly e Richard sono convinti che questa frettolosa chiusura sia stata causata dalle pressioni esercitate dall'azienda proprietaria della centrale. Intanto Jack Godell, nel corso di una verifica, si accorge di una perdita di liquido radioattivo dalla pompa, che spinge l'acqua di raffreddamento verso il nocciolo. Controllando la documentazione riguardante le verifiche per la sicurezza dell'impianto, si accorge che molte radiografie delle saldature della pompa in questione erano state falsificate sei anni prima. Godell denuncia al suo diretto superiore una grave mancanza di sicurezza e chiede che l'impianto sia chiuso e messo a norma, ma, dato che questa operazione comporterebbe il fermo della centrale e un costo di milioni di dollari, il suo allarme viene deliberatamente ignorato e la centrale viene rimessa in esercizio come da programma. In contatto con i giornalisti Kimberly e Richard, Godell si mette d'accordo per far pervenire le radiografie falsificate alla Commissione incaricata di rilasciare i permessi per la costruzione delle centrali nucleari. Ma il collaboratore dei due giornalisti, incaricato di svolgere tale compito, viene seguito dai sicari dell'azienda proprietaria della centrale che, con il loro pick-up, lo fanno uscire di strada, facendo così sparire le radiografie dal luogo dell'incidente. Avvertito di ciò da Kimberly, Godell prova a raggiungere egli stesso la sede della Commissione per testimoniare, ma durante il tragitto si accorge di essere pedinato e, per seminare i suoi inseguitori, guida fino alla centrale nucleare, dove essi non possono entrare. Qui scopre che il reattore è stato portato quasi al 100% della potenza e cerca quindi di far capire ai suoi colleghi che in tali condizioni di insicurezza portare il reattore alla massima potenza potrebbe significare incorrere di nuovo in un incidente. Questi, pensando che sia ubriaco, non gli danno ascolto e gli consigliano di tornare a casa a rilassarsi. Jack, esasperato dalla situazione, sottrae la pistola a una guardia, fa uscire tutti dalla sala di controllo, compreso il suo amico e collega Ted Spindler, e si chiude dentro, chiedendo di poter essere intervistato in diretta, così da far finalmente uscire dall'ombra le irregolarità da lui riscontrate, e minacciando in caso contrario di liberare gas radioattivi. I dirigenti dell'azienda, davanti alle minacce di Godell, sono costretti ad accettare le sue richieste. Godell rivela in diretta televisiva, che l'impianto aveva rischiato un grave incidente, ma viene preso dall'emozione e non riesce a esporre con chiarezza il reale stato di insicurezza in cui versa la centrale nucleare e quindi il motivo del suo gesto. Nel frattempo l'amministratore delegato dell'azienda richiede l'intervento di una squadra speciale della polizia, per forzare la porta della sala di controllo, e ordina a un tecnico di provocare un allarme, in modo tale da distrarre Godell, asserragliato nella sala di controllo. Al momento opportuno il collegamento delle telecamere viene interrotto e gli uomini della polizia irrompono nella sala controllo, uccidendo Godell. In quel mentre la pompa difettosa, che nessuno aveva provveduto a sostituire, entra in avaria, portando nuovamente la centrale vicina al disastro, ma ancora una volta il peggio viene scongiurato. Approfittando della confusione, i dirigenti dell'azienda provano a sminuire l'accaduto davanti alla folla di giornalisti accorsa sul luogo, dichiarando che un impiegato psicologicamente instabile e ubriaco si era appropriato della sala di controllo utilizzando un'arma e che, per evitare rischi, era stato prima assecondato e poi neutralizzato; inoltre, durante l'avvenimento, la centrale aveva subito solo leggeri danni e non c'era mai stato un rischio di fusione. Proprio quando l'interesse dei giornalisti presenti sembrava affievolirsi e la figura di Godell destinata a passare alla cronaca come quella di un folle, Kimberly Wells attira l'attenzione su Ted, il quale dichiara al pubblico televisivo che Godell diceva il vero e che dovrà esserci un'inchiesta. ^ La cinepresa utilizzata da Richard è una CP-16, all'epoca una delle più utilizzate nel giornalismo televisivo, che sarà soppiantata soltanto negli anni ottanta dall'avvento dei formati portatili di videoregistrazione a colori professionale.

In TV oggi

• Nessuna messa in onda residua salvata per oggi.

Attori principali

Jane Fonda

Jack Lemmon

Michael Douglas

Richard Herd

Scott Brady

Wilford Brimley

James Hampton

James Karen